Fabrica Avioane Craiova a finalizat primele două aeronave de antrenament IAR-99 modernizate la standardul SM, destinate pregătirii avansate a piloților din cadrul Forțelor Aeriene Române pentru operarea avioanelor F-16. Finalizarea acestor aparate vine la o distanță de șase ani de la semnarea acordului inițial cu Ministerul Apărării Naționale.
Contractul încheiat în anul 2020 a vizat modernizarea a zece aeronave IAR-99 din dotarea armatei, cu scopul de a facilita tranziția piloților militari pe avioanele de vânătoare multirol F-16 Fighting Falcon. Termenul inițial de livrare a fost decalat în mod repetat din cauza unor impedimente tehnice, a deficiențelor de aprovizionare cu componente avionice la nivel internațional și a reorganizării fluxurilor de producție la uzina doljeană.
Din punct de vedere tehnic, modernizarea la standardul SM presupune o retehnologizare profundă a sistemelor de la bord. Aeronavele au fost echipate cu ecrane digitale multifuncționale de tip „glass cockpit”, sisteme securizate de comunicații și un management avansat al zborului, compatibil cu standardele avioanelor F-16. Această configurație oferă posibilitatea simulării unor misiuni complexe de luptă aeriană și sprijin aerian apropiat, reducând totodată costurile aferente instruirii.
Potrivit informațiilor difuzate de TVR Info, urmează ca reprezentanți ai uzinei din Craiova și oficiali ai Forțelor Aeriene să efectueze evaluările și testele finale de recepție, atât la sol, cât și în zbor, înaintea predării oficiale către unitatea beneficiară. Restul de opt aeronave programate pentru retehnologizare sunt în prezent în diferite etape de asamblare pe linia de fabricație, ritmul livrărilor fiind corelat cu parcursul aprovizionării cu echipamente electronice specifice.
