Fostul pugilist și antrenor Neculai Brânzei (cunoscut în lumea sportului drept „Nicu” Brânzei) a decedat sâmbătă, la o zi după împlinirea vârstei de 68 de ani. De-a lungul carierei sale, acesta a obținut titlul de campion național, distincția de antrenor emerit și titlul de Cetățean de Onoare al municipiului Iași, activând exclusiv în formarea și pregătirea pugiliștilor la nivel local.
Născut la 18 iulie 1958 în satul Dumbrava, comuna Ciurea, Neculai Brânzei a început practicarea boxului la vârsta de 15 ani, fiind legitimat la clubul CS Nicolina Iași. Pregătirea sa inițială a fost coordonată de antrenorul Iosif Mattes. Ulterior, și-a completat formarea profesională absolvind cursurile Facultății de Educație Fizică și Sport din Iași.
Activitatea sa competițională la nivel înalt s-a desfășurat în intervalul 1978-1986. În această perioadă, a fost selecționat în lotul național al României și a câștigat titlul de campion național, o performanță notabilă în contextul competițional al vremii, dominat statistic de sportivii cluburilor departamentale Steaua și Dinamo București.
Trecerea la antrenorat: Activitatea la CFR Socola și rezultatele internaționale
După încheierea activității ca sportiv, Neculai Brânzei a devenit antrenor. A activat inițial la CS Nicolina, transferându-se ulterior la CFR Iași și, în final, la secția comună CFR – CSS Unirea. Baza sa principală de antrenament a fost sala situată în zona stației CFR Socola.
De-a lungul deceniilor de antrenorat, a pregătit numeroși sportivi, printre care se numără pugiliști precum Tătărușanu, Sîrbu, Hodorogea și Velea. Din punct de vedere al rezultatelor internaționale, cel mai reprezentativ sportiv format sub îndrumarea sa este Alexandru Marin.
În anul 2010, Alexandru Marin a obținut medalia de bronz la Campionatele Mondiale de Tineret de la Baku. Performanța a fost urmată de selecția sportivului în delegația României participantă la prima ediție a Jocurilor Olimpice de Tineret, desfășurată la Singapore. Ulterior, Marin a activat în circuitul boxului profesionist.
Rezultate recente și distincții oficiale
În ultima decadă a carierei, Neculai Brânzei a colaborat în procesul de pregătire a sportivilor cu fiul său, Constantin „Tinu” Brânzei. Rezultatele înregistrate de sportivii legitimați la Iași în această perioadă includ:
- 2019: Bianca Cobzaru a obținut titlul de campioană națională de tineret, alături de medalii de bronz la Campionatul Balcanic și Campionatul European
- 2021: Ionuț Roman a câștigat titlul de campion național la categoria juniori (63 de kilograme).
Activitatea sa profesională a fost marcată de două recunoașteri instituționale majore: - 2014: Federația Română de Box i-a acordat titlul de antrenor emerit.
- 2020: Consiliul Local a aprobat acordarea titlului de Cetățean de Onoare al municipiului Iași.
