Consumul regulat de ceai este asociat cu o speranță de viață mai ridicată, o bună funcționare a sistemului cardiovascular și o îmbunătățire a capacităților cognitive, arată o sinteză a datelor științifice publicată de The Washington Post. Fiind a doua cea mai consumată băutură la nivel mondial, după apă, impactul ceaiului asupra organismului a făcut obiectul a sute de studii medicale de-a lungul deceniilor.
Conform unei cercetări publicate în revista Life Sciences, compușii prezenți în frunzele de ceai contribuie direct la protejarea vaselor de sânge, la reducerea inflamațiilor din organism și la echilibrarea microbiomului intestinal. Dieteticianul cardiolog Jenifer Bowman, din cadrul UCHealth (Colorado), subliniază că aceste efecte benefice sunt generate de concentrația ridicată de antioxidanți, polifenoli și alți compuși vegetali, similari cu cei regăsiți în cafea, cacao sau în fructe și legume.
Deși prezintă diferențe majore de aspect și aromă, ceaiurile verde, negru, alb și oolong provin din aceeași plantă, Camellia sinensis, caracteristicile finale fiind dictate exclusiv de metodele de procesare. Infuziile din plante (precum mușețelul, menta sau ghimbirul), deși nu conțin cofeină, oferă la rândul lor niveluri variabile de polifenoli.
Corelația cu longevitatea
Unul dintre cele mai ample studii privind consumul de ceai, publicat în 2023 în Annals of Internal Medicine, a analizat datele a aproximativ 500.000 de adulți britanici pe parcursul a peste zece ani. Cercetătorii au constatat că persoanele care consumau zilnic între două și trei cești de ceai (în proporție de 90% varianta neagră) au înregistrat o reducere cu 13% a riscului de mortalitate, comparativ cu cei care nu consumau această băutură. Deși experții au luat în calcul variabile precum fumatul, greutatea sau nivelul de activitate fizică, aceștia precizează că datele indică o corelație statistică, nu neapărat o relație directă de cauzalitate.
La nivelul sistemului circulator, un experiment clinic detaliat în revista Circulation a demonstrat că pacienții cu afecțiuni coronariene care au băut zilnic trei cești de ceai negru timp de o lună au prezentat o îmbunătățire a funcției vasculare. Medicii au atribuit acest rezultat creșterii nivelului de polifenoli din sânge. Alte teste clinice au confirmat că un consum constant de ceai verde sau negru poate contribui la o ușoară scădere a tensiunii arteriale.
În plan metabolic, ceaiul negru a demonstrat capacitatea de a diminua vârfurile glicemice apărute după mese. Mai mult, un studiu aplicat pe pacienți cu diabet de tip 2 a arătat că același consum zilnic de trei cești a dus la scăderea proteinei C reactive – un indicator major al inflamației în corp – și la multiplicarea celulelor imunitare cu rol de reglare.
Efecte asupra sistemului digestiv și creierului
Polifenolii acționează ca un nutrient esențial pentru bacteriile benefice din tractul digestiv. Medicul gastroenterolog Chris Damman, expert în microbiom la Universitatea din Washington, explică faptul că un consum de ceai negru stimulează flora intestinală să producă acizi grași cu lanț scurt. Acești compuși protejează colonul și favorizează eliberarea hormonului GLP-1, responsabil pentru suprimarea apetitului.
În ceea ce privește funcțiile cognitive, ceaiul oferă un nivel de vigilență și concentrare similar cu cel generat de cafea, însă cu un avantaj major. Un studiu comparativ pe 30 de adulți a relevat că participanții care au consumat ceai au experimentat mult mai puține tulburări ale somnului pe timpul nopții comparativ cu băutorii de cafea. Suplimentar, o analiză științifică din 2017 a validat capacitatea ceaiului de a reduce anxietatea și de a sprijini memoria, efecte susținute de prezența l-teaninei, un aminoacid recunoscut pentru ameliorarea stresului.
