Naționala de fotbal a Belgiei avansează în sferturile de finală, după ce Belgia elimină SUA cu scorul de 4-1 în optimile de finală de la Cupa Mondială. Partida disputată luni a fost precedată de un context extrasportiv intens discutat la nivel instituțional european, generat de anularea suspendării atacantului american Folarin Balogun, în urma unei discuții telefonice între președintele american Donald Trump și președintele FIFA, Gianni Infantino.
Pe fondul tactic, reprezentativa Belgiei a înscris de două ori în prima repriză prin Charles De Ketelaere (minutele 9 și 33). Al doilea gol al belgienilor a venit la 61 de secunde distanță de momentul în care Statele Unite reușiseră egalarea (1-1), în urma unei lovituri libere deviate a lui Malik Tillman.
Diferența pe tabela de marcaj s-a majorat în repriza secundă. În minutul 57, o eroare de degajare a portarului american Matt Freese i-a permis lui Hans Vanaken să înscrie pentru 3-1. Scorul final de 4-1 a fost stabilit în prelungirile partidei de Romelu Lukaku.
Atacantul Folarin Balogun a fost integralist în tabăra americană. Deși suspendarea primită pentru cartonașul roșu din meciul cu Bosnia a fost ridicată de FIFA înaintea optimilor, prezența sa a generat o singură situație de poartă.
În urma acestui rezultat, toate cele trei țări organizatoare au părăsit competiția, Mexic și Canada fiind eliminate la rândul lor în faza optimilor de finală. Belgia urmează să întâlnească selecționata Spaniei în faza sferturilor. La finalul meciului de luni, echipa națională a Belgiei a publicat pe rețelele de socializare o imagine a jucătorilor alături de un mesaj cu adresabilitate către publicul american: „Se numește fotbal, nu soccer”.
Intervenția președintelui american la conducerea FIFA
Modificarea deciziilor disciplinare înaintea partidei a avut la bază un demers politic asumat public de liderul de la Casa Albă. Președintele american Donald Trump a confirmat presei din Statele Unite că a luat legătura cu șeful forului fotbalistic mondial pentru a discuta sancțiunea primită de jucătorul american.
Conform declarațiilor acordate reporterilor în Biroul Oval și citate de Reuters, Donald Trump a afirmat: „Tot ce am făcut, am cerut o revizuire, pentru că nu am considerat că a fost un fault”.
De cealaltă parte, președintele FIFA, Gianni Infantino, a confirmat existența apelului telefonic din partea președintelui SUA, menționând că răspunsul său a fost acela că organismele disciplinare ale instituției operează independent. Cu toate acestea, comisiile au validat dreptul de joc al lui Balogun pentru meciul cu Belgia.
Ridicarea suspendării a atras critici oficiale din partea mai multor instituții europene, care au invocat principiul separării politicului de regulamentele sportive.
Ministrul belgian al Afacerilor Externe, Maxime Prévot, fost arbitru de fotbal, a declarat pentru publicația Politico faptul că decizia de a anula sancțiunea ridică multiple semne de întrebare legate de echitatea competiției.
Dezbaterea a ajuns și la nivelul Comisiei Europene. Glen Micallef, comisarul european cu atribuții în domeniul sportului, a comunicat oficial că deciziile trebuie să rămână în competența strictă a organismelor sportive. „Influențarea deciziilor sportive ar submina autonomia sportului”, a subliniat Micallef.
În același timp, Uniunea Asociațiilor Europene de Fotbal (UEFA) a reacționat printr-un comunicat transmis agenției Reuters, numind hotărârea FIFA de a reveni asupra cartonașului roșu o decizie „fără precedent, de neînțeles și nejustificabilă”, susținând că măsura „a trecut o linie roșie” în administrarea fotbalului internațional.
