Lionel Messi, în vârstă de 39 de ani, și-a luat rămas bun de la naționala Argentinei marți seară, după 21 de ani, 208 meciuri, 126 de goluri, două titluri de Copa América și o Cupă Mondială. Ultimul său meci, victoria cu 3-0 împotriva Beninului, a devenit un moment emoționant pentru milioane de argentinieni.
Ceea ce ar fi fost altfel un meci amical banal s-a transformat într-un eveniment național de proporții. Peste 85.000 de bilete pentru stadionul din Buenos Aires s-au epuizat în 90 de minute, iar prețurile au ajuns ulterior la peste 2.500 de dolari pe site-urile de revânzare. Messi a marcat din penalty și a oferit pase decisive pentru celelalte două goluri ale Argentinei.
„Pare că se încheie o eră, știind că nu va mai juca pentru echipa națională”, a declarat Valentino Ruso, un tânăr de 17 ani din Buenos Aires. „Sunt trist. Cred că toată lumea este supărată astăzi. O să ne lipsească.”
O relație complicată cu țara natală
Argentinienii au avut o relație intensă cu băiatul timid care și-a părăsit orașul natal, Rosario, la 13 ani, pentru a se alătura academiei de tineret a Barcelonei. Pe măsură ce devenea o icoană globală, compatrioții săi îl adorau și îl criticau, punând uneori la îndoială devotamentul său față de Argentina și acuzându-l de indiferenţă.
Rezerva tăcută a lui Messi, diferită de atitudinea sfidătoare a lui Diego Maradona, a alimentat îndoielile. Publicul argentinian scanda „Diego, Diego”, reamintindu-i lui Messi de un standard pe care încă nu îl atinsese. După ce Argentina a pierdut a treia finală consecutivă în 2016, Messi s-a retras pentru scurt timp din echipa națională.
Momentul decisiv a venit în 2021, când Argentina a învins Brazilia și a câștigat Copa América, pentru prima dată în 28 de ani. Messi s-a prăbușit pe gazon, iar jucătorul acuzat de multă vreme că nu se implică suficient nu se putea opri din plâns. Victoria de la Cupa Mondială din 2022, din Qatar, i-a consolidat statutul de erou național.
Despărțirea emoționantă de la Buenos Aires
Federația argentiniană de fotbal a transformat meciul de marți într-un eveniment național de rămas-bun, intitulat „ultimul tango”. Jucători din echipele Argentinei care au câștigat Cupa Mondială în 1978, 1986 și 2022 s-au întors pentru a-i ura drum bun.
După fluierul final, ochii lui Messi au strălucit în timp ce coechipieri săi s-au adunat în jurul lui, aplaudându-l. Un cor zgomotos de „Olé, olé, olé, olé, Messi, Messi” s-a ridicat din tribune, în timp ce zeci de mii de fani săreau, cântau și se închinau. Un banner amplasat la mijlocul terenului îl proclama „Căpitanul etern”.
„Adevărul este că vorbesc mai mult decât am vorbit vreodată. Nu vreau să plec de aici, nu vreau să părăsesc acest teren. Vreau doar să vă spun că vă iubesc, că o să-mi fie dor de voi și că îi sunt recunoscător lui Dumnezeu că sunt argentinian”, le-a spus Messi mulțimii.
În ultimele săptămâni, ziarele au fost pline de omagii nostalgice, iar în toată țara au apărut picturi murale în cinstea lui Messi. Încă din iunie, o statuie de 26 de metri a lui Messi îngenuncheat cu trofeul Cupei Mondiale se înalță în Patagonia. Marți, Obeliscul din Buenos Aires a strălucit în albastru și alb, culorile drapelului național.
Contractul lui Messi cu Inter Miami se întinde până în sezonul 2028. Când meciul s-a încheiat, mulțimea a rămas pe loc, ovațiile lor răsunând prin stadion. Messi a făcut un ultim tur de onoare, apoi a dispărut în tunel, ridicându-și brațele spre fani pentru ultima oară.
