Pe 21 octombrie 1940 a început în Statele Unite cel mai secret program de cercetare și dezvoltare din timpul celui de-Al Doilea Război Mondial: Proiectul Manhattan, care avea să ducă la crearea primei bombe atomice din istorie. Aceeași zi de 21 octombrie a marcat, de-a lungul secolelor, și alte evenimente importante: nașterea lui Alfred Nobel, inventatorul dinamitei, sau descoperirea strâmtorii care-i poartă numele lui Fernando Magellan.
Districtul Ingineresc Manhattan, denumirea oficială a proiectului, a funcționat între 1941 și 1946 sub controlul Corpului de Geniu al Armatei SUA, condus de generalul-maior Leslie R. Groves. Cercetarea științifică a fost coordonată de fizicianul american J. Robert Oppenheimer, iar efortul a implicat și specialiști din Regatul Unit și Canada.
Programul a avut succes în dezvoltarea și detonarea a trei arme nucleare în 1945. Prima a fost testul Trinity, o detonare experimentală cu plutoniu, realizată pe 16 iulie lângă Alamogordo, New Mexico. Au urmat bombardamentele de la Hiroshima, pe 6 august, cu bomba cu uraniu îmbogățit numită Little Boy, și de la Nagasaki, pe 9 august, cu bomba cu plutoniu Fat Man.
Alfred Nobel și inventarea dinamitei
Tot pe 21 octombrie, în 1833, s-a născut în Suedia chimistul și inventatorul Alfred Nobel. Educat de savanți renumiți ai epocii în Sankt Petersburg, unde tatăl său lucra ca specialist în explozivi pentru armata rusă, Nobel a primit primul brevet pentru o invenție la 24 de ani. Din cele peste 350 de brevete pe care le-a obținut de-a lungul vieții, trei sunt considerate majore: detonatorul cu întârziere, dinamita și balistita, cunoscută drept praful de pușcă fără fum.
Preocupat pe final de viață de modul în care va fi perceput de posteritate și îngrijorat de folosirea dinamitei de către anarhiști, Nobel a întemeiat fundația care oferă anual faimoasele Premii Nobel. Prima decernare a avut loc în 1901, la cinci ani după moartea sa.
Alte evenimente din 21 octombrie
În 1520, navigatorul portughez Fernando Magellan a descoperit strâmtoarea care leagă Oceanul Atlantic de Oceanul Pacific, la sudul Americii de Sud. Cu o lungime de aproximativ 670 de kilometri și o lățime minimă de 4,5 kilometri, strâmtoarea este considerată una dintre cele mai periculoase din lume din cauza vânturilor puternice din Patagonia.
Pe 21 octombrie 1925 s-a născut la Solovăstru, județul Mureș, soprana Virginia Zeani, care a devenit prim-solistă a Operei din Roma. Elevă a tenorului Aureliano Pertile, Zeani a cântat pe scenele din New York, Moscova, Londra și Berlin, alături de Beniamino Gigli și Luciano Pavarotti, pe care l-a descoperit. Celebra soprană a murit în martie 2023.
În 1891 s-a născut poetul și criticul literar Perpessicius, autorul monumentalei ediții critice din opera lui Mihai Eminescu și membru titular al Academiei Române. Tot pe 21 octombrie, dar în 1984, a murit actorul Ion Finteșteanu, protagonist al Teatrului Național din București și profesor la Institutul de Artă Teatrală și Cinematografică. În 2018, pe aceeași dată, s-a stins din viață Ilie Balaci, supranumit Minunea blondă, cel mai bun fotbalist din România în 1981 și 1982.
