Considerat la momentul inaugurării sale, în 1913, cel mai modern centru de profil din Europa, Observatorul Astronomic din Iași a trecut printr-un proces amplu de reabilitare. După ce a fost închis timp de zece ani din cauza degradării, edificiul, monument istoric și al doilea observator construit în România, a fost restaurat de Universitatea „Alexandru Ioan Cuza” (UAIC), recăpătându-și funcțiunile de cercetare la standarde internaționale. În prezent, la un an de la finalizarea lucrărilor, instituția este închisă temporar.
Istoria Observatorului Astronomic ieșean începe înainte de Primul Război Mondial, fiind inițial proiectat ca un laborator de astronomie destinat Facultății de Matematică din cadrul Universității. La acea vreme, dotările sale îl plasau în fruntea facilităților similare de pe continentul european, depășind în complexitate multe alte centre de cercetare.
Structura originală, gândită pentru a deservi atât nevoile științifice, cât și pe cele academice, cuprindea nu doar spațiul alocat lunetei centrale și laboratoarelor de cercetare, ci și o bibliotecă de specialitate, esențială pentru documentarea studenților și a cadrelor didactice. De asemenea, clădirea a fost prevăzută cu un apartament, un spațiu de locuit destinat profesorilor de astronomie care activau în cadrul instituției de învățământ superior, facilitând astfel prezența constantă a acestora pentru observațiile nocturne.
Acesta a fost al doilea observator astronomic înființat pe teritoriul României, primul fiind cel din București.
Un secol de cercetare și modificări arhitecturale
De-a lungul deceniilor, clădirea, recunoscută oficial ca monument istoric, a suportat mai multe intervenții arhitecturale menite să adapteze spațiul noilor cerințe tehnologice și științifice. Cea mai semnificativă modificare a structurii originale a fost adăugarea Sălii Meridian, o extindere necesară pentru găzduirea instrumentelor specifice măsurătorilor de precizie a timpului și a coordonatelor cerești.
Activitatea științifică derulată aici pe parcursul unui secol a fost vastă și constantă. Specialiștii au efectuat observații detaliate și studii aprofundate privind fenomenele astronomice majore, cu un accent deosebit pe eclipsele de Soare și de Lună. Portofoliul de cercetare a inclus, de asemenea, observații solare zilnice, esențiale pentru înțelegerea activității astrului nostru, studierea ocultațiilor, precum și monitorizarea atentă a cometelor și asteroizilor.
Pe lângă componenta strict științifică, Observatorul a menținut o puternică vocație educațională. Găzduind o activitate didactică susținută, instituția a permis generațiilor de studenți să beneficieze de observații practice directe, transformând teoria în experiență aplicată.
Zece ani de abandon și reabilitarea cu fonduri CNI
În anul 2013, la exact o sută de ani de la deschidere, starea avansată de degradare a clădirii a impus închiderea sa pentru public și cercetători. Infiltrațiile, problemele structurale și uzura echipamentelor au făcut imposibilă continuarea activității în condiții de siguranță. Primele demersuri oficiale pentru salvarea monumentului au fost inițiate abia trei ani mai târziu, în septembrie 2016, printr-o serie de expertize tehnice.
Punctul de cotitură a venit în februarie 2020, când Universitatea „Alexandru Ioan Cuza” a obținut finanțarea necesară din partea Companiei Naționale de Investiții (CNI). Proiectul, având ca obiectiv „reabilitarea, consolidarea și modernizarea” clădirii, a beneficiat de un buget total aprobat de 8.986.644 de lei.
Lucrările s-au desfășurat pe parcursul a trei ani, între 2020 și 2023. Inaugurarea oficială a edificiului complet consolidat și refuncționalizat a avut loc la data de 29 septembrie 2023. Potrivit informațiilor furnizate de UAIC, restaurarea a vizat clădirea în integralitatea sa, respectând normele impuse pentru monumentele istorice.
Funcțiunea principală de cercetare atmosferică și spațială a fost menținută și dezvoltată. O noutate semnificativă a proiectului a reprezentat-o reamenajarea fostei zone rezidențiale a profesorilor, care a fost integrată în circuitul științific, mărind astfel suprafața utilă. Noile laboratoare amenajate au fost dotate cu echipamente laser și instrumentatură astronomică de ultimă generație, situate la cel mai înalt nivel tehnologic mondial.
În ciuda finalizării lucrărilor, a recepției investiției și a dotărilor moderne, Observatorul Astronomic din Iași este, momentan, închis temporar, nefiind deschis accesului public larg.
