Echipajul misiunii Crew-12, operată de compania SpaceX, se întoarce joi pe Pământ, încheind o perioadă de aproximativ opt luni petrecute la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS), potrivit publicației de specialitate Space.com. Capsula urmează să amerizeze în Oceanul Pacific, în largul coastelor statului american California.
Nava spațială Crew Dragon „Freedom” s-a decuplat cu succes de la structura orbitală miercuri, la ora 12:05 GMT. Procedurile de coborâre prevăd declanșarea motoarelor pentru ieșirea de pe orbită joi, la ora 14:46 GMT, atingerea suprafeței oceanului fiind estimată pentru ora 15:34 GMT. După finalizarea operațiunilor de recuperare a echipajului, NASA și SpaceX au programat o conferință de presă comună la ora 17:15 GMT, unde se vor oferi detalii atât despre această misiune, cât și despre următoarea lansare cargo robotizată, CRS-35, prevăzută pentru 13 octombrie.
Premiere și activități extravehiculare
Misiunea internațională este formată din astronauții NASA Jessica Meir și Jack Hathaway, astronauta Agenției Spațiale Europene (ESA) Sophie Adenot și cosmonautul rus Andrei Fediaev (Roscosmos). În timp ce pentru Hathaway și Adenot acesta a reprezentat primul zbor în spațiu, Meir și Fediaev se află deja la a doua misiune de acest tip.
Pe parcursul celor opt luni, cvartetul a fost implicat în lucrări de mentenanță și a derulat zeci de experimente științifice. Un element central al activității lor a constat în misiunile extravehiculare. Pe 18 august, Sophie Adenot a devenit prima femeie din Franța care a ieșit în spațiul deschis, ea bifând ulterior alte două ieșiri similare. Una dintre acestea a fost realizată alături de Jessica Meir, marcând astfel a șasea ieșire spațială exclusiv feminină din istoria ISS. În total, pe durata acestei misiuni, Jessica Meir a executat patru ieșiri extravehiculare, ajungând la un palmares de șapte astfel de operațiuni în carieră.
Predarea ștafetei și un record de viteză pentru nava americană
Echipajul a fost lansat către ISS la data de 13 februarie, la bordul unei rachete Falcon 9 aparținând SpaceX. Sosirea lor pe orbită a readus echipajul stației la o capacitate optimă de șapte persoane. Începând cu 15 ianuarie, pe ISS se aflau doar trei astronauți, ca urmare a repatrierii anticipate a misiunii SpaceX Crew-11. Conform oficialilor NASA, acea plecare a reprezentat prima evacuare medicală din istoria stației, fiind determinată de o problemă de sănătate a astronautului american Mike Fincke, deși agenția a precizat că situația nu a constituit o urgență majoră.
Revenirea misiunii Crew-12 are loc la o săptămână după sosirea la bordul ISS a echipei de schimb, Crew-13. Lansarea acestora fusese programată inițial pentru 12 septembrie, însă a fost amânată din cauza unor deficiențe la sistemul de propulsie al capsulei Crew Dragon „Grace”, amânare care a prelungit automat șederea echipajului Crew-12.
Zborul navei Crew-13 către ISS a stabilit un nou record pentru o capsulă de fabricație americană, călătoria durând mai puțin de opt ore de la lansare. Totuși, recordul absolut de viteză pentru andocarea la ISS rămâne de puțin peste trei ore, performanță deținută de vehiculele spațiale rusești Soiuz.
