Toaleta pentru țânțari, o pâlnie imprimată 3D, a permis cercetătorilor de la Universitatea Rutgers din SUA să citească genomul complet al virusului West Nile din lichidul excretat de țânțarii Culex, arată un studiu publicat în Microbiology Spectrum. În aceleași probe au găsit un virus înrudit cu Hedwig, raportat pentru prima dată în America, și semnele a trei viruși posibil necunoscuți științei.
Studiul a fost publicat pe 14 septembrie 2026, iar universitatea l-a prezentat într-un comunicat. Autoarea principală, Dana Price, conferențiar la Centrul pentru Biologia Vectorilor al Rutgers, a descris dispozitivul pe scurt: „o toaletă pentru țânțari”. Din echipă mai fac parte Mehdi Javanmard, Taewon Han, Nicole Wagner și foști studenți ai universității.
Toaleta pentru țânțari: cum funcționează dispozitivul
Dispozitivul este o pâlnie imprimată 3D, acoperită cu un material care respinge apa. Lichidul excretat de țânțari se adună în picături care alunecă într-un tub de colectare. Insectele stau într-un recipient cu plasă deasupra pâlniei și primesc o soluție de zahăr.
Echipa a lucrat cu două grupuri de câte 50 de țânțari Culex sălbatici, colectați dintr-o curte din New Brunswick, New Jersey, în 2021 și în 2022. Probele au fost analizate prin secvențiere metagenomică „shotgun”, o metodă care citește tot materialul genetic dintr-un amestec, iar fragmentele au fost asamblate pe calculator și comparate cu bazele de date științifice. ADN-ul țânțarilor a arătat că insectele aparțin mai ales grupului Culex pipiens, un purtător cunoscut al virusului West Nile.
Metodele obișnuite presupun capturarea și mărunțirea țânțarilor. Lichidul excretat conține mai puțin ADN de țânțar, ceea ce face mai ușoară detectarea materialului genetic al virușilor.
Ce virusuri au apărut în probe
Din proba din 2022, cercetătorii au recuperat un genom complet, de înaltă calitate, al virusului West Nile, din varianta genetică NY07, deja găsită în regiune. Au găsit și dovezi ale unui virus de tip Hedwig, pentru prima dată în America. Virusul Hedwig fusese identificat inițial în țesut de bufniță polară din Europa. Price a spus că echipa nu îl căuta în mod special.
Alți trei viruși ar putea fi noi: unul de tip partiti, unul de tip picorna și unul asociat cu paraziți unicelulari care infectează țânțarii. Confirmarea că sunt specii noi cere studii suplimentare. Majoritatea virușilor detectați infectează țânțari, alte insecte sau microorganisme din interiorul lor și nu sunt cunoscuți ca provocând boli la oameni. Unii ar putea chiar să reducă capacitatea țânțarilor de a purta West Nile, dengue sau Zika.
Price a precizat că rezultatele nu arată că virusul de tip Hedwig este o amenințare. Nu se știe dacă îmbolnăvește păsările, dacă ajută infecția cu West Nile sau dacă coexistă cu alți viruși. Lichidul excretat, singur, nu arată nici dacă un țânțar poate transmite un virus: acesta poate infecta țânțarul sau alt organism din el ori doar poate trece prin el.
West Nile în 2026: ce arată datele pentru România
Centrul European pentru Prevenirea și Controlul Bolilor (ECDC) a raportat, în actualizarea din 23 octombrie 2026, cu date până pe 21 octombrie, 1.965 de cazuri umane de West Nile dobândite local în 20 de țări europene, în 229 de zone. România are 125 de cazuri în 24 de zone, al cincilea loc după Italia, Grecia, Franța și Spania:
- Italia: 770 de cazuri
- Grecia: 457
- Franța: 173
- Spania: 145
- România: 125
Institutul Național de Sănătate Publică (INSP) raporta, pentru perioada 3 iunie – 23 septembrie 2026, 111 cazuri, dintre care 99 confirmate și 12 probabile, și cinci decese, la persoane vârstnice cu alte afecțiuni. București (40 de cazuri) și Ilfov (12) adunau 46,8% din total, iar Iași avea 2 cazuri. INSP recomandă haine cu mâneci lungi, repelente, plase la ferestre și eliminarea apei stagnante din jurul locuinței.
În Iași, un alt avertisment sanitar din octombrie a vizat o boală transmisă de animale: după ce o vulpe a fost filmată noaptea pe o stradă din Copou, managerul Spitalului de Boli Infecțioase a vorbit despre rabie.
Ce urmează: capcana din teren
Price subliniază că este o demonstrație inițială, nu un înlocuitor al supravegherii existente. A fost analizat un număr mic de țânțari, 100, dintr-un singur loc. Echipa lucrează la o capcană pentru teren, care să colecteze atât țânțarii, cât și excrementele lor. Ea își imaginează un sistem care pregătește probele, le secvențiază, analizează rezultatele la distanță și alertează oamenii de știință în timp real. Cercetătoarea colaborează cu Divizia de Pește și Vânat din cadrul Departamentului pentru Protecția Mediului din New Jersey, pentru a verifica organe și țesuturi de păsări la virusul de tip Hedwig.
ECDC numără 125 de cazuri de West Nile în România în 2026, iar metoda Rutgers promite să găsească virusul în mediu înainte de primul pacient, dar a fost testată până acum pe 100 de țânțari dintr-o singură curte.
