Un startup din Kenya, ZeroBionic, a construit un braț robotic care traduce vocea profesorului în limbajul semnelor, în timp real, pentru ca elevii surzi să învețe în aceeași sală cu colegii care aud. Brațul costă în jur de 350 de dolari, iar agenția AFP relatează că 78 de școli din Kenya au fost deja echipate.
Cifrele de la care pornește povestea explică de ce proiectul contează. Potrivit Asociației Kenyene pentru Copiii Surzi, citată de AFP, aproape 300.000 de copii din Kenya au deficiențe de auz, dar doar 20.000 erau înscriși la școală în 2024. Asta înseamnă aproximativ 7 copii din 100.
Cum traduce brațul robotic vocea profesorului în limbajul semnelor
ZeroBionic a fost fondat în 2023 și are laboratorul într-un spațiu mic din Nairobi, unde prototipurile de brațe sunt îngrămădite unele peste altele. Brațul preia vocea profesorului și o transformă în semne, astfel încât elevii cu deficiențe de auz să urmărească lecția în clasa obișnuită.
Demonstrația a avut loc la școala Treeside pentru surzi din Kasarani, un cartier din Nairobi. Profesori surzi au purtat combinezoane de captare a mișcării, aduse special în Kenya de ZeroBionic, și au înregistrat semne din limbajul semnelor în engleză, din cel american și din cel kenyan. Din înregistrări se construiește o bază de date cu termeni tehnici, în special din științe, tehnologie și matematică.
Sharon Mumbe, în vârstă de 19 ani și elevă la Treeside, a spus pentru AFP că tehnologia îi dă „speranță pentru viitor”. Datorită ei, a mai spus Sharon, va putea înțelege mult mai bine diferite concepte.
Cât costă brațul și din ce este făcut
Dispozitivul a fost fabricat local, din materiale reciclate, pe imprimante 3D care funcționează aproape fără oprire în laboratorul din Nairobi. Reciclarea scade costul și impactul asupra mediului, spune AFP. Cifrele companiei, relatate de agenție:
- prețul unui braț: aproximativ 350 de dolari
- durata de viață: doi ani
- școli din Kenya deja echipate: 78
- precizia traducerii vorbirii în semne, după spusele companiei: 92%
Procentul de 92% vine de la ZeroBionic, nu dintr-o evaluare independentă. Cofondatoarea Norah Kimathi, în vârstă de doar 22 de ani, spune că rezultatele merită toate orele petrecute în laborator. Alte relatări despre același startup vorbesc despre 78 de dispozitive vândute și despre o durată de viață de până la trei ani, așa că cifrele companiei se recitesc în funcție de sursă.
O bază de date pe care nu a făcut-o nimeni
Brațul este doar jumătate din problemă. Cealaltă jumătate este vocabularul. Mulți copii surzi din Kenya învață un mozaic de semne improvizate, iar dialectele locale nu au termeni pentru matematică sau biologie. Norah Kimathi a explicat pentru AFP ce a găsit echipa când a început:
„Cea mai mare provocare cu care ne confruntăm în Africa este că nu avem date standardizate despre limbajul semnelor african. Nimeni nu a compilat asta pe continentul african, a trebuit să pornim de la zero.”
Echipa lucrează cu Africa One, un robot umanoid construit de ea, pentru a rafina și a extinde setul de semne pe care îl poate produce brațul.
Elevii cu deficiențe de auz de la Iași
Școlarizarea copiilor cu deficiențe de auz se face și la Iași, la Liceul Tehnologic Special „Vasile Pavelcu”. Potrivit paginii de servicii a școlii, unitatea oferă intervenție timpurie, o grupă de grădiniță pentru copii cu deficiențe de auz, clasele pregătitoare până la a IV-a și gimnaziul, de la a V-a la a VIII-a. Din anul școlar 2018-2019, elevii cu deficiențe de auz pot urma și un liceu tehnologic cu profil de electronică și automatizări, calificarea fiind tehnician operator tehnică de calcul.
Sprijinul din școli include reeducare auditivă, labiolectură și stimularea limbajului. Tehnologia din Nairobi intră într-o discuție care se poartă și în școlile ieșene, cea despre rolul inteligenței artificiale la clasă, unde profesori de la Liceul „Grigore Moisil” au pregătit un ghid gratuit de bune practici.
Pentru echipa din Nairobi, următorul pas este Africa One și baza de date care, în cuvintele lui Norah Kimathi, nu exista pe continent înainte să înceapă echipa s-o construiască.
