NASA a programat pentru miercuri lansarea misiunii Artemis 2 de la Centrul Spațial Kennedy din Florida. Acesta reprezintă primul zbor cu echipaj uman spre orbita lunară din ultimii peste 50 de ani. Spre deosebire de programul Apollo, actuala misiune are rolul unui zbor de testare a noilor sisteme de transport și susținere a vieții, etapă premergătoare și obligatorie pentru stabilirea unei viitoare prezențe umane pe termen lung pe Lună.
„Numărătoarea inversă a fost inițiată, iar totul ne arată că ne aflăm într-o poziție excelentă”, a precizat Charlie Blackwell-Thompson, directoarea programului de lansări spațiale din cadrul NASA. Conducerea agenției a asigurat că racheta și echipajul sunt pregătite, deși, conform procedurilor standard din industria aerospațială, o amânare din rațiuni meteorologice sau tehnice rămâne o posibilitate asumată.
Arhitectura tehnică: Capacitățile sistemului Space Launch System
Misiunea se bazează pe Space Launch System (SLS), în prezent cel mai puternic lansator operațional, și pe capsula Orion. Datele tehnice ale ansamblului subliniază complexitatea și dimensiunea operațiunii:
- Dimensiuni: Racheta SLS măsoară 98 de metri în înălțime, depășind repere arhitecturale cunoscute, precum Palatul Parlamentului (84 metri) sau Statuia Libertății (93 metri).
- Propulsie: Cele patru motoare principale RS-25, împreună cu cele două boostere laterale, generează la decolare o forță de împingere de peste 3.900 de tone.
- Alimentare: Pentru lansare, sistemele utilizează un volum de aproximativ 2,6 milioane de litri de combustibil (hidrogen și oxigen lichid).
- Reintrare atmosferică: La finalul misiunii, scutul termic al capsulei Orion este proiectat să reziste la temperaturi de 2.700 de grade Celsius (jumătate din temperatura la suprafața Soarelui) în timpul reintrării în atmosfera terestră la o viteză de aproximativ 40.000 km/h.
Traiectoria și obiectivele celor 10 zile de zbor
Obiectivul principal al Artemis 2 nu este aselenizarea, ci testarea în condiții reale a capabilităților navei Orion cu echipaj la bord. Zborul este programat să dureze aproximativ 10 zile, urmând o traiectorie în formă de „8”. După separarea de treapta superioară a rachetei, capsula se va distanța la peste 370.000 de kilometri de Pământ. Echipajul va tranzita o zonă situată la 7.400 de kilometri dincolo de Lună. În perioada survolului feței ascunse a satelitului natural, comunicațiile directe cu centrul de control de pe Pământ vor fi temporar întrerupte.
Pentru revenirea pe Pământ, sistemul va folosi o traiectorie de întoarcere liberă. Această manevră utilizează forța gravitațională terestră pentru a atrage nava înapoi, reducând semnificativ consumul de energie. Misiunea se va încheia cu o amerizare în Oceanul Pacific, în largul coastelor Californiei, viteza de impact fiind controlată printr-un sistem secvențial de parașute. Echipajul misiunii Artemis 2 este format din patru membri. Componența acestuia reflectă o schimbare în politicile de selecție ale agențiilor spațiale, axate în prezent pe diversitate și pe consolidarea parteneriatelor internaționale:
- Reid Wiseman (NASA) – comandantul misiunii.
- Victor Glover (NASA) – pilot; va deveni primul astronaut de culoare care participă la o misiune lunară.
- Christina Koch (NASA) – specialist de misiune; inginer și deținătoarea recordului pentru cel mai lung zbor spațial continuu realizat de o femeie (328 de zile).
- Jeremy Hansen (Agenția Spațială Canadiană) – specialist de misiune; primul cetățean non-american care va participa la un zbor dincolo de orbita terestră joasă.
Programul Artemis diferă structural de competiția spațială din perioada Războiului Rece, punând accent pe sustenabilitate economică și cooperare multinațională. Datele colectate în aceste 10 zile privind eficiența sistemelor de menținere a vieții, navigabilitatea manuală și protecția împotriva radiațiilor vor furniza baza tehnică pentru misiunea Artemis 3, planificată să readucă astronauți pe suprafața lunară în anii următori.
